Bienvenidos a otra edición del boletín The Free Market Buddhist. Esta semana analizamos el consumismo, una preocupación común que tienen los budistas sobre el libre mercado. Analizo el argumento budista contra el consumismo, sostengo que es menos persuasivo de lo que podría parecer y señalo los problemas del consumismo político, que es a la vez más generalizado y peligroso. El tema se cierra con el argumento de que liberar los mercados y la innovación del control político podría de hecho conducir a menos consumismo y más oportunidades para cultivar los valores budistas.
Los peligros del consumismo
A muchos budistas contemporáneos les preocupa que el capitalismo promueva valores que interfieran con nuestra capacidad de vivir como el budismo dice que debemos hacerlo. Una de las mayores preocupaciones es que el capitalismo conduce al consumismo, y que el consumismo nos hace mucho más difícil escapar de la codicia y el apego. Por ejemplo, así es como Sallie B. King describe el caso budista contra el consumismo en su libro Socially Engaged Buddhism.
El laico budista comprometido tailandés Sulak Sivaraksa y los budistas comprometidos estadounidenses Stephanie Kaza y David Loy son representantes de la preocupación de los budistas comprometidos por el consumismo. Su pensamiento sobre este tema, aunque desarrollado de distintas maneras por cada uno, se basa en los mismos principios. En su opinión, el consumismo está estrechamente vinculado a la economía capitalista, específicamente el principio de esta última que sostiene que las economías deben crecer continuamente para ser saludables. Para que una economía crezca, la gente debe comprar continuamente los bienes que produce la economía. El consumismo es la ideología que apoya el crecimiento económico continuo mediante la promoción del consumo. El consumo es, por supuesto, promovido por la incesante publicidad a la que están sometidas las personas en el mundo desarrollado, pero según estos pensadores, también lo promueve más sutilmente la ideología del consumismo, que nos enseña a identificarnos como “consumidores”, a comprender Nuestras vidas son buenas si tenemos muchas posesiones, y concebir el propósito de nuestras vidas como la adquisición de más y más cosas. Mercantilizamos cada vez más las cosas que nos rodean, pensando, por ejemplo, que una boda o un entierro tiene que costar miles de dólares o que (si somos budistas) deberíamos llenar nuestros hogares con despertadores zen y alfombras tibetanas. Nuestra teoría económica, a su vez, apoya esta visión al persuadirnos de que el valor de un objeto es igual a su costo. Deja fuera de la ecuación lo que no puede mercantilizar ni cuantificar, como el aire limpio o las relaciones armoniosas de vecindad. Estas cosas literalmente no cuentan cuando los economistas hacen sus cálculos.
La política del gusto
Soy escéptico ante esta crítica. Por un lado, creo que exagera dramáticamente sus argumentos. Sí, algunas personas en las economías de mercado se sienten abrumadas por la necesidad de comprar cosas como fuente de felicidad, son esclavas de la publicidad y ven el precio de algo como la única medida de su valor. Pero, según mi experiencia, personas así casi siempre son otras personas. Rara vez identificamos tales problemas en nosotros mismos. Tus compras no son más que consumismo sin sentido. Mis compras, por otro lado, son todas razonables. Esta es una versión de lo que yo llamo “la política del gusto”. Los gustos difieren enormemente. La música que adoro es, para tu gusto, irremediablemente mala. La ropa que amo, piensas que es fea. Las chucherías que compras son frivolidades, pero las que compro son símbolos importantes de mi práctica espiritual.
No estar de acuerdo sobre gustos no sería gran cosa si se detuviera ahí. El problema es que tendemos a ir un paso más allá, argumentando que los gustos opuestos no sólo son malos, sino también peligrosos y poco auténticos. En otras palabras, tus gustos, en la medida en que no coincidan con los míos, son una forma de falsa conciencia en la que has sido manipulado por actores nefastos que pueden ganar con ellos, y por eso las acciones que tomas y la compra haces no son lo que realmente quieres o necesitas, y en realidad son perjudiciales para ti y para los demás. Dado que estás sufriendo por causas fuera de tu control, el resto de nosotros debemos ayudarte a liberarte, y la forma tentadora de hacerlo es a través de la acción y el control políticos.
Una mejor manera de abordar los diferentes gustos es simplemente aceptarlos por un sentido de tolerancia y aceptación del pluralismo. Si alguien quiere llenar su casa con despertadores zen o alfombras tibetanas, nuestra creencia predeterminada debería ser que lo hace porque generalmente obtiene placer y valor de ello, en lugar de verlo como víctimas engañadas de una conspiración social. . Hacer lo contrario es faltarle el respeto con arrogancia a la dignidad de nuestros semejantes. No deberíamos estar tan convencidos de la rectitud (y la rectitud) de nuestro propio sentido de identidad como para negar a los demás la capacidad de vivir sus preferencias también. Podemos, y debemos, tener conversaciones con nuestros pares sobre gustos, especialmente si los consideramos destructivos, pero esa es una forma muy diferente y más compasiva de interactuar que simplemente asumir la falta de autenticidad de sus preferencias y utilizar al Estado para impedirlas por la fuerza. impedirles actuar sobre ellos.
Aún así, incluso si aceptamos el argumento anticapitalista del consumismo en una forma similar a la que expone King, sólo crea una preocupación adicional. El consumismo no se limita a los mercados. También hay un tipo político. Es más peligroso y cualquier cosa que hagamos para limitar el alcance de los mercados capitalistas sólo lo empeoraría. El consumismo político es el tema de un ensayo que publiqué esta semana titulado “¿Crees que el consumismo capitalista es malo? Espere hasta que vea el consumismo político”, que muestra cómo cada uno de los problemas identificados anteriormente por Sallie King también están presentes en la esfera política, donde son mucho más fuertes y peligrosos.
Los mercados como solución
Quizás sea contrario a la intuición, pero hay razones para creer que los mismos mercados que dependen de que compremos cosas proporcionarán, de hecho, la solución a las preocupaciones de los consumistas sobre comprar demasiadas cosas. El teórico político y futurista Max Borders, en su libro The Social Singularity, sostiene que el rápido avance tecnológico, particularmente en los campos de la automatización y la inteligencia artificial, junto con la mayor descentralización que permiten las nuevas tecnologías, creará un mundo de superabundancia, un cambio en hábitos de compra, desde bienes hasta experiencias, y mayores incentivos para ahorrar en lugar de endeudarse. Expone argumentos sólidos sobre por qué es probable que esto suceda. (El libro es una delicia y definitivamente deberías leerlo si quieres que esos argumentos te resulten persuasivos).
El mundo que describe Borders es uno en el que muchas de las preocupaciones que tienen los budistas sobre el consumismo capitalista han sido en gran medida eliminadas. Estamos produciendo de manera más eficiente, por lo que causamos menos daño al medio ambiente. Somos más capaces de vivir bien sin pasar tanto tiempo trabajando. Y dedicamos menos tiempo a buscar la felicidad comprando cosas. En cambio, utilizamos nuestros mayores recursos para comprar experiencias memorables y divertidas, para las cuales tenemos más tiempo si decidimos que así es como nos gustaría usarlas. Sí, por supuesto, las experiencias también son impermanentes y la felicidad que traen es sólo temporal, pero también se experimentan en el momento, se disfrutan en el momento y se mejoran al abordarlas con la conciencia del momento presente y la atención plena.
Un mundo así también da más tiempo para practicar. Las escuelas de budismo de la Tierra Pura surgieron en parte de la preocupación de que la gente común y corriente no tuviera tiempo para buscar la iluminación en esta vida porque estaba demasiado ocupada arreglándoselas. Si la innovación y la competencia en el mercado pueden significar que cualquiera de nosotros pueda lograr un medio de vida suficiente en menos tiempo y de maneras menos peligrosas, entonces podemos comenzar a deshacer esa preocupación por la Tierra Pura y dedicar más tiempo a encaminarnos en el Óctuple Sendero.
Sin embargo, la manera de llegar allí no es a través de un mayor control gubernamental, porque un mayor control gubernamental siempre ha obstaculizado la innovación, la competencia y el rápido cambio tecnológico que crean este mundo mejor. Los Estados caen bajo el dominio de intereses arraigados, y los intereses arraigados se benefician del status quo. Podemos ver esto en aquellas áreas de nuestra economía donde los precios continúan aumentando, como la atención médica, la educación y la vivienda. Los tres se encuentran entre los sectores de la economía más controlados y regulados por el gobierno, por lo que las fuerzas de la innovación y la competencia no pueden hacer su magia. Si queremos llegar al mundo que las fronteras nos dicen que es posible, un mundo más capaz de apoyar y fomentar las prácticas y valores que abrazamos como budistas, la manera de hacerlo es liberando mercados, empresarios e innovadores.
